《今日简史》由以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利所著。本书以一系列议题的形式，探讨了当今世界人类面临的诸多困境与挑战，包括科技颠覆、政治挑战、绝望与希望、真相以及生存等方面的问题。作者试图引发读者对这些问题的深入思考，协助读者参与到时代的重要对话中来。
核心观点
- 科技颠覆：信息技术与生物技术的融合带来了前所未有的挑战，可能导致大规模失业、数字独裁、社会和政治动荡，以及对自由和平等的威胁。同时，这也可能加剧经济不平等，甚至导致人类分化为不同的生物种姓。
- 政治挑战：民族主义、宗教和文化差异使人类分裂为敌对阵营，阻碍了全球合作，难以应对全球性问题。传统宗教在解决现代问题上存在局限性，而世俗主义虽提供了一定的价值观，但也面临诸多问题。
- 绝望与希望：尽管面临各种挑战，但人类不应过度恐惧或绝望，应保持谦逊，认识到自身在世界中的真实地位，避免愚蠢的行为。同时，人类应努力追求真相，坚守道德底线，积极应对挑战，以实现希望。
- 真相与认知：人类往往难以认清世界的真相，容易受到群体思维、权力和虚构故事的影响。我们应努力区分虚构与现实，培养批判性思维，提高对世界的认知能力，以避免被误导。
- 生存与意义：在这个充满不确定性的时代，教育应注重培养适应变化的能力，人们需要不断重塑自己。人生的意义并非基于虚构的故事，而是要认识自己，理解自己的心智，观察痛苦的本质，摆脱不必要的痛苦，以实现真正的生存与发展。
科技颠覆
- 理想的幻灭与新故事的需求
- 20世纪末，自由主义在与法西斯主义和共产主义的竞争中胜出，成为主导的意识形态。人们相信自由市场和民主制度将带来和平与繁荣，全球化进程加速。然而，2008年全球金融危机后，自由主义面临挑战，反移民、反贸易协议的声音增强，民族主义兴起，英国脱欧和特朗普当选美国总统等事件标志着这一趋势。人们对旧的故事失去信心，但新的故事尚未形成，导致全球政治和社会陷入迷茫。
- 就业市场的变革与挑战
- 机器学习和机器人技术的发展将深刻改变就业市场，可能导致数十亿人失业，形成新的无用阶级。
- 人工智能不仅在体力劳动方面，还在认知技能上超越人类，威胁到众多传统职业。例如，司机、银行经理、律师等职业可能被取代，因为人工智能能更准确地分析数据、预测决策并避免人类的错误。
- 虽然新工作可能出现，但往往需要高技能，难以解决无技能失业者的就业问题。而且职场波动加剧，就业市场难以达到新的平衡，劳动者可能面临频繁的职业转换和巨大的心理压力。
- 自由面临的威胁与转变
- 大数据算法可能导致数字独裁，政府和企业通过收集个人数据，能够深入了解人们的内心世界，从而操纵人们的选择和决策，威胁个人自由。
- 随着技术发展，人们可能过度依赖算法，失去自主决策的能力，如在医疗、职业选择、人际关系等重要领域。例如，算法可能决定我们的治疗方案、职业方向和伴侣选择，使人类的生命不再是自主决策的过程，民主选举、自由市场等机制的意义也可能受到冲击。
- 平等的危机与分化
- 全球化和新技术可能加剧阶级之间的差距，导致社会不平等日益严重。少数人垄断全球化成果，而数十亿人被边缘化。
- 人工智能和生物技术的进步可能进一步加深不平等，富人有更多资源利用新技术提升自己，而穷人则难以企及，甚至可能导致人类分裂为不同的生物种姓，社会流动性降低，贫困和弱势群体的处境更加艰难。
政治挑战
- 社群的崩溃与重建
- 现代社会中，亲密社群的瓦解导致人们感到孤独和社会政治纷扰，如脸谱网等社交网络试图重建社群，但面临诸多挑战，如线上线下的差距、商业模式与社会关切的平衡等。
- 线上社群的活跃可能以牺牲线下社群体验为代价，且存在隐私和安全问题，如剑桥分析公司丑闻揭示的数据滥用。实体社群在深度和情感支持方面仍具有不可替代的优势，如在困难时刻提供实际帮助。
- 文明的融合与冲突
- 人类社会正逐渐形成一个共同的文明，全球在政治模式、经济理论、科学认知、文化观念等方面呈现出趋同趋势，如奥运会的组织、各国国歌和国旗的相似性，以及全球对科学理论的共同接受。
- 然而，民族主义和宗教差异仍然引发冲突，如叙利亚内战、英国脱欧等事件，部分人认为不同文明之间存在冲突，但这种观点存在误解，人类群体的差异更多是基于文化和历史的变化，而非本质上的不可调和。
- 民族主义的局限与风险
- 民族主义并非人类心理的自然组成部分，而是近代历史的产物，它在一定程度上有助于建立国家认同和促进社会发展，但也可能导致极端国家主义和暴力冲突。
- 在核时代和面临全球性问题（如生态崩溃、科技颠覆）的背景下，民族主义无法有效解决这些挑战，反而可能加剧矛盾，因为全球性问题需要全球合作，而民族主义往往强调国家利益至上，阻碍了国际合作。
- 宗教的作用与困境
- 传统宗教在现代社会中，与技术和政策问题的解决关系不大，但在身份认同方面仍有重要影响，然而也常常成为问题的一部分，如引发宗教冲突和不宽容现象。
- 宗教在农业、医学等领域的影响力逐渐减弱，现代经济政策也并非基于宗教教义制定。不同宗教信仰之间的差异和对立，以及宗教内部的极端主义倾向，可能导致社会分裂和冲突，如中东地区的宗教矛盾。
- 文化认同与移民问题
- 全球化背景下，移民问题引发了对文化认同的讨论，涉及移民协议的各项条款，如东道国的责任与选择、移民的同化义务、移民成为正式公民的时间等，以及文化主义的影响。
- 文化主义在一定程度上取代了传统的种族主义，虽然更具包容性，但也带来了新的问题，如对移民的过高期望、文化差异导致的冲突、对移民文化的歧视等，这些问题需要通过理性的讨论和民主程序来解决。
绝望与希望
- 恐怖主义的本质与应对
- 恐怖主义通过传播恐惧来改变政治局势，但其实际造成的伤害相对较小，如与传统战争相比，恐怖袭击的伤亡人数较少。然而，政府往往因恐怖袭击而过度反应，这正中恐怖分子下怀，因为现代政权的合法性部分基于保障公共领域不受政治暴力影响。
- 成功的反恐行动应秘密打击恐怖组织网络、媒体保持客观、公众避免过度反应，同时政府应避免因恐惧而侵犯公民权利，应将反恐行动控制在合理范围内，避免引发更大的社会问题。
- 战争的可能性与愚蠢性
- 尽管当前国际形势紧张，但21世纪与过去不同，成功的战争变得罕见，各大强权发动战争的意愿和能力下降，因为战争的经济本质发生了变化，占领已难以带来巨大利益，且核武器和网络战的发展增加了战争的风险和不确定性。
- 然而，人类的愚蠢仍可能导致战争爆发，历史上许多战争的发动是基于错误的判断，如第二次世界大战中轴心国的决策。因此，各国应保持理性，避免因误判而陷入战争，同时应加强外交努力，通过和平谈判解决争端。
- 谦逊的重要性与体现
- 人类常常认为自己的文化和国家是世界的中心，这种自我中心的观点是错误的，如各种宗教和国家都夸大了自身在历史中的作用。事实上，人类的许多成就和价值观是普遍存在的，并非某一特定文化或宗教的专属。
- 以犹太教为例，其在人类历史中的影响力相对有限，许多重要的道德传统和发明并非源自犹太教。人类应认识到自己的无知，保持谦逊，尊重不同文化和观点，避免因过度自信而引发冲突，共同努力应对全球性挑战。
- 神与宗教的思考
- 对于神的概念存在两种理解，一种是作为宇宙奥秘的象征，另一种是作为世俗秩序的制定者。然而，许多宗教常将两者混淆，以神的名义制定规则，引发争议，如宗教教义与现代社会价值观的冲突。
- 道德并非依赖于宗教信仰，人类社会本身就有自然的道德规范，如从哺乳动物的伦理行为到人类社会的道德准则，都表明道德是为了减少痛苦、促进社会和谐。即使没有宗教，人们也能做出合乎道德的行为，宗教信仰应引导人们发挥同情心，而不是煽动愤怒和偏执。
- 世俗主义的利弊与责任
- 世俗主义重视真相、同情、平等、自由、勇气和责任等价值观，与许多宗教传统有相通之处，但也面临将伦理标准设得过高导致难以实现的问题，容易转变为教条主义。
- 例如，马克思主义和资本主义在发展过程中都出现了教条化的倾向。世俗主义应保持灵活性，不断反思和调整，以应对现实世界的复杂变化，同时应避免因教条而忽视人类的真实需求和多样性。
真相
- 无知的普遍性与影响
- 人类常常高估自己的知识和理性，实际上大多数人对世界的了解非常有限，且随着社会发展，这种无知感可能愈发强烈，因为世界变得越来越复杂，人们难以理解和掌握所有信息。
- 群体思维和个人无知相互作用，影响人们的决策和观点，如政治观点受群体归属影响，科学社群也可能陷入群体思维的陷阱，导致难以用事实改变舆论。此外，人们获取信息的渠道和方式也可能加剧无知，如依赖同温层内的信息源，强化既有信念。
- 正义的困境与追求
- 人类的正义感在现代全球化世界中面临挑战，因为现代社会的规模和复杂性使因果关系变得难以理解，导致人们难以判断行为的正义性，如个人行为与全球问题之间的复杂关联。
- 面对大规模道德问题，人们常用缩小问题规模、关注感人故事、编造阴谋论或依赖教条等方法来应对，但这些方法往往无法真正解决问题，反而可能掩盖真相。真正追求正义需要提高对世界的认知，增强对复杂因果关系的理解，以做出更明智的判断。
- 后真相时代的真相与谎言
- 当今社会被认为处于后真相时代，政治宣传和假信息泛滥，但人类一直以来都生活在虚构故事中，宗教、民族神话等都是通过虚构故事来促进合作的，如基督教、纳粹的政治宣传等。
- 虚构故事在人类社会中具有重要作用，它既能帮助人们团结协作，也可能被滥用导致不良后果，如引发战争和迫害。人们应努力区分虚构与现实，提高对信息的辨别能力，同时认识到真相与权力之间的复杂关系，避免被虚假信息误导。
- 未来与现实的认知挑战
- 科幻小说在塑造人们对未来的认知方面具有重要作用，但许多科幻作品存在对科技的误解，如混淆智能与意识的概念。实际上，人类可能已经被困在各种虚构故事中，如母体或楚门的世界所描绘的情境，应更加关注现实中科技对人类的影响。
- 人们需要认识到现实的复杂性，避免被虚构故事迷惑，同时积极探索如何在科技发展的背景下保持对自我和世界的真实认知，以应对未来可能出现的挑战，如算法对人类的控制等。
生存下去
- 教育的变革与重塑
- 现代教育应注重培养学生理解信息、判断信息重要性和形成世界观的能力，而非单纯灌输信息或特定技能，因为未来世界充满不确定性，旧的知识和技能可能迅速过时。
- 教育应强调通用生活技能，如批判性思考、沟通、合作和创意，以帮助学生适应不断变化的环境，应对未来的挑战，如职业转换和社会变革。同时，教育应鼓励学生保持心态灵活，学会与未知和平相处，培养韧性和自主学习能力。
- 人生意义的探寻与困境
- 人类一直在寻找人生意义，不同的宗教和意识形态提供了各种故事来解释人生意义，但这些故事往往存在局限性，如民族主义故事的短视、宗教故事的缺乏证据等。
- 人们相信这些故事是为了获得身份认同和赋予人生意义，但许多故事是虚构的，且基于这些故事的人生意义追求可能面临各种问题，如人生循环故事的徒劳感、留下有形东西的不确定性等。实际上，人生意义不应依赖于虚构故事，而应基于对现实的深刻理解和对自身的真实认知。
- 故事与信念的力量与陷阱
- 故事在人类社会中具有重要作用，它能为人们提供身份认同和人生意义，但许多故事是虚构的，人们却因个人身份认同和社会体制的依赖而难以质疑，如基督教、民族主义等故事的影响力。
- 仪式在让故事变得真实和令人相信方面具有关键作用，通过各种仪式，抽象的故事变得具体可感，人们通过牺牲和遵循仪式来增强对故事的信念，但这也可能导致盲目相信和不合理的行为，如宗教献祭、法西斯主义的极端行为等。人们应警惕故事的虚假性，避免陷入不合理的信念和行为中。
- 认识自己与摆脱痛苦
- 认识自己是应对各种挑战的关键，人们应观察自己的心智，了解自己的欲望、情绪和思维模式，因为自我是虚构的故事，通过心智不断制造和更新，如社交媒体上呈现的虚假自我。
- 人类应摆脱对虚构故事的执着，关注痛苦的本质，因为痛苦是真实的，而故事往往是逃避痛苦的方式。通过观察痛苦，人们可以更好地理解自己和世界，从而摆脱不必要的痛苦，实现真正的生存与发展，如佛教所倡导的通过洞察真相获得解脱。
应用案例
- “伊斯兰国”与宗教极端主义：“伊斯兰国”以极端的宗教教义为基础，试图建立一个统一四方的哈里发国，其行为导致了大量的暴力和破坏，包括对平民的屠杀、文化遗产的摧毁等。这表明宗教极端主义可能引发严重的社会问题，违背了人类的基本价值观，如和平、宽容和尊重生命。
- 日本神风特攻队与国家神道：日本在二战期间利用国家神道对民众进行洗脑，培养出神风特攻队这样的自杀式攻击部队。神风特攻队成员在宗教和国家主义的影响下，自愿牺牲生命执行任务。这说明宗教和国家主义的极端结合可能导致人们做出极端行为，同时也展示了国家利用宗教进行政治操纵的危险性。
- 苹果公司与品牌塑造：苹果公司通过长期的品牌塑造，将自己与创新、高端、时尚等形象紧密联系在一起。其广告宣传、产品设计和营销策略共同营造了一个强大的品牌故事，使消费者相信购买苹果产品能够体现自己的品味和身份。这体现了企业如何利用故事和品牌塑造来影响消费者的认知和行为，以及虚构故事在商业领域的重要性。
- 苏联政治宣传与历史改写：苏联在斯大林时期通过政治宣传机器对历史进行了大规模的改写，如斯大林抱小女孩的照片事件。官方媒体通过塑造特定的形象和传播虚假信息来维护政权的合法性和稳定，但这种做法最终无法掩盖真相，反而导致了社会的不稳定和人们对政权的不信任。这揭示了政治宣传中虚构故事的滥用可能带来的严重后果，以及真相最终难以被完全掩盖的事实。